En la película Ransom (1996) el hijo de un magnate es raptado. El secuestrador promete liberar al niño a cambio de un millonario rescate. Los detectives recomiendan pagarlo, pues la evidencia histórica muestra que ello aumenta la probabilidad de que el rehén sea liberado. Pero hacerlo ayudaría al secuestrador a escapar de la justicia, lo cual podría precipitar el asesinato del niño.

El magnate se encuentra ante un “dilema estratégico”: obligado a actuar, dispone de dos o más estrategias, cuyas consecuencias dependen de las acciones de un tercero. La teoría de juegos es la disciplina científica que enseña cómo los individuos y organizaciones deben enfrentar estos dilemas estratégicos. Usando el equilibrio de Nash y otros conceptos, explica cómo afectan en la decisión los incentivos, la incertidumbre y la disponibilidad de información. Por ello, ha servido como base de estudio para la negociación y el conflicto, las relaciones contractuales, las subastas y otras transacciones, las decisiones colectivas, y muchos otros fenómenos económicos y sociales.

Este texto muestra cómo aplicar la teoría de juegos para resolver dilemas de negocios, políticos, e incluso de la vida diaria. Para ello se apoya en casos de empresas, en momentos de la historia universal, en la trama de películas y en pasajes de la Biblia. Cada ejemplo enseña que cuando el protagonista entiende su escenario estratégico, es capaz de anticipar los posibles desenlaces, con lo cual puede tomar mejores decisiones.